Η Liverpool θα αντιμετωπίσει την AC Milan, στο δεύτερο φιλικό τους στο Dubai, την Παρασκευή, πριν επιστρέψει στο διασυλλογικό ποδόσφαιρο, με την εκτός έδρας αναμέτρηση με τη Manchester City για το League Cup, την Πέμπτη 22 Δεκεμβρίου.
Σε μια κανονική σεζόν, θα περίμενε κανείς μια ενδεκάδα με πολλές αλλαγές από τον Jurgen Klopp, σε ένα παιχνίδι για τον τέταρτο γύρο του League Cup, παραμονές της εορταστικής περιόδου των Χριστουγέννων, ακόμα κι αν είναι ενάντια στην ομάδα του Pep Guardiola στο Etihad, αλλά με ένα χειμερινό Παγκόσμιο Κύπελλο στη μέση της σεζόν, τα πράγματα είναι διαφορετικά.
Φυσικά, με το τουρνουά να βρίσκεται τώρα στα ημιτελικά του, πολλοί από αυτούς τους παίκτες (7 από την Liverpool και 16 από την Manchester City) έχουν ήδη αποχωρήσει από το Qatar. Ο Ibrahima Konate είναι ο μόνος εκπρόσωπος της Liverpool, ο οποίος συνεχίζει με τη Γαλλία, ενώ ο Αργεντινός Julian Alvarez είναι ο μοναδικός παίκτης της Man City που εξακολουθεί να αγωνίζεται, αφού η Ολλανδία, η Βραζιλία, η Αγγλία και η Πορτογαλία αποκλείστηκαν στα προημιτελικά.
Ο Darwin Nunez βρίσκεται ήδη στο Dubai. Οι Jordan Henderson, Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk, Alisson Becker και Fabinho θα παρουσιαστούν στις προπονήσεις με την επιστροφή της ομάδας στο Merseyside.
Ο Konate σίγουρα θα χάσει το ταξίδι στο Etihad. Ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα διεξαχθεί την Κυριακή 18 Δεκεμβρίου και ακόμη κι αν η Γαλλία αποκλειστεί από το Μαρόκο στα ημιτελικά, θα πρέπει να λάβει μέρος στα play-off για την τρίτη θέση, το Σάββατο 17 Δεκεμβρίου. Έπειτα, φεύγοντας με μια εβδομάδα άδεια, είναι πιθανό ο αμυντικός να χάσει επίσης το ταξίδι της Liverpool στο Villa Park, την Boxing Day, προτού επιστρέψει στις προπονήσεις ενόψει της εντός έδρας αναμέτρησης με την Leicester City, την Παρασκευή 30 Δεκεμβρίου.
Οι Henderson, Alexander-Arnold, Van Dijk, Alisson και Fabinho είναι επίσης αμφίβολοι για τον εκτός έδρας αγώνα με τη Man City, ανάλογα με το πότε ακριβώς θα επιστρέψουν στις προπονήσεις. Η τελευταία τριάδα αναμένεται να επιστρέψει την Παρασκευή 16 Δεκεμβρίου με το ζευγάρι των Άγγλων να ακολουθεί το Σάββατο 17 Δεκεμβρίου. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη ότι η Liverpool θα επιστρέψει από το Dubai μέσα στο ερχόμενο Σαββατοκύριακο, πολύ πιθανό οι προπονήσεις της ομάδας να επαναρχίσουν τη Δευτέρα 19 Δεκεμβρίου.
Ως αποτέλεσμα, θα έχουν τρεις ημέρες διαθέσιμες για προπόνηση πριν την αναμέτρηση με τη Man City. Θα είναι αρκετός χρόνος για προετοιμασία, ούτως ώστε να συμπεριληφθούν στην αρχική ενδεκάδα; Ίσως, αλλά αυτό θα εξαρτηθεί ανάλογα με το επίπεδο ετοιμότητας τους σε σχέση με τους παίκτες, οι οποίοι βρίσκονται με τον Klopp από την έναρξη της μίνι προετοιμασίας των Reds. Συνεπώς, εάν συμπεριλάβουμε τους τραυματίες Luis Diaz, Diogo Jota και Arthur Melo, η Liverpool πιθανό να παρουσιαστεί στην αναμέτρηση του Etihad, χωρίς έως και εννέα παίκτες της πρώτης ομάδας.
Αντίστοιχα, αν υποθέσουμε ότι η Man City θα διαχειριστεί τους παίκτες, οι οποίοι θα επιστρέψουν από το Παγκόσμιο Κύπελλο με παρόμοιο τρόπο, σημαίνει ότι ο Alvarez δεν θα είναι διαθέσιμος για να αντιμετωπίσει τη Liverpool. Οι Nathan Ake, Ederson, Kyle Walker, John Stones, Jack Grealish, Kalvin Phillips, Phil Foden, Ruben Dias, Bernardo Silva και Joao Cancelo είναι επίσης αμφίβολοι.
Ωστόσο, οι Ilkay Gundogan, Kevin De Bruyne, Rodri, Aymeric Laporte και Manuel Akanji θα πρέπει να είναι όλοι διαθέσιμοι, αφού η Γερμανία και το Βέλγιο υπέστησαν πρόωρους αποκλεισμούς από τους ομίλους, ενώ η Ισπανία και η Ελβετία αποκλείστηκαν στη φάση των 16.
Ο Guardiola θα έχει ετοιμοπόλεμους τους Erling Haaland και Riyad Mahrez μαζί με τους περιθωριακούς παίκτες Stefan Ortega, Sergio Gomez και Cole Palmer. Το ίδιο ισχύει και για την Liverpool όσο αφορά τους Joe Gomez, Thiago Alcantara, James Milner, Naby Keita, Roberto Firmino, Mohamed Salah, Alex Oxlade-Chamberlain, Curtis Jones, Harvey Elliott, Κώστα Τσιμίκα, Calvin Ramsay, Andy Robertson, Fabio Carvalho, Joel Matip και Caoimhin Kelleher.
Παρά την πιθανή απουσία βασικών παικτών, ο Klopp θα έχει στην διάθεση του ένα σημαντικό αριθμό παικτών, οι οποίοι θα ανυπομονούν να επιστρέψουν στη δράση, μετά από ένα χειμερινό διάλειμμα χωρίς ποδόσφαιρο.